O MLE (Mobile Learning Environment)[99] é um add-on para o LMS open source Moodle desenvolvido pelo austríaco Matthias Meisenberger como spin off de uma tese de mestrado depois capitalizada com a criação de uma empresa (elibera.com), que pretende fornecer serviços de personalização e apoio.

Ilustração 11 - Configuração do MLE

Em desenvolvimento desde 2005, e depois de uma metamorfose inicial como MOMO está disponível gratuitamente para descarga e uso com a designação corrente desde 2008 tendo atingindo nas versões mais recentes um estado de maturidade, incluindo tradução da interface para português, que permite confiança para o seu uso em ambientes de produção.

O que faz o MLE? Essencialmente traz o Moodle com praticamente toda a sua funcionalidade para qualquer dispositivo portátil através de uma de duas formas, à conveniência do utilizador:

1. Mediante a instalação de um cliente Java (midlet), que o utilizador pode descarregar em função das características suportadas pelo seu telemóvel (solução preferível para dispositivos limitados; o aplicativo existe em múltiplas versões capazes de correr no telefone mais modesto);
2. Através da conversão do conteúdo dos módulos padrão do Moodle para um formato adaptado à navegação em pequenos ecrãs (tecnicamente através de um “bloco” que corre dentro do Moodle) que pode depois ser acedido com qualquer navegador no dispositivo móvel que suporte HTML (solução conveniente para smartphones, com ecrãs e capacidades de processamento mais generosas que integram navegadores como o Opera Mobile, Fennec, Skyfire, Safari para iPhone etc…)

Ilustração 12 - Editor de conteúdo para o cliente MLE

Do lado do servidor (ver Ilustração 11), a aplicação permite a configuração do ambiente móvel, expandido com a criação de uma “comunidade virtual móvel” – na prática um curso criado no Moodle para o efeito – disponibilizando ainda um editor específico de objectos de aprendizagem móveis (passíveis de descarga para posterior acesso offline através do cliente Java), incluindo o suporte de Mobile Tags (serviço que permite usar aos telefones usarem serviços de localização, inclusive etiquetas RFID, lidas através da captura pela câmara fotográfica), um módulo de “instant messaging” que permite o contacto entre utilizadores e o suporte de gateways para o envio de SMS.

Ilustração 13 - Capturas de acesso por dispositivo móvel ao MLE (320x240 pixéis, nav. Opera Mobile)

Ou seja o MLE tanto adapta e permite usar out of the box os cursos e actividades já existentes para acesso móvel em linha (suportando os módulos padrão do LMS lição, quizz, tarefa, recurso, fórum, questionário, escolha múltipla, wiki e base de dados) efectivamente tornando “móvel” qualquer curso já criado, como oferece a possibilidade de criar objectos específicos para descarga e interacção offline no dispositivo móvel, incluindo texto formatado, imagens, áudio, vídeo, questões interactivas et caetera (ver Ilustração 12).

Do ponto de vista do desenho pedagógico, o MLE é certamente uma das ferramentas mais capazes disponível; a susceptibilidade de suporte à conversação e à aprendizagem cooperativa (via fórum, blogs, sistema de mensagens…); a opção tecnológica pela plataforma Java Mobile, capaz de chegar a um número máximo de utilizadores; a incorporação da geolocalização, exponenciadora da aprendizagem autêntica; o custo zero; a possibilidade de personalização da interface mesmo, mediante a recompilação do código aberto; a faculdade de descarga do material para uso offline (por ex. para economia de custos a partir da ligação a uma rede local, poupando na banda) permitem compará-lo favoravelmente com aplicações comerciais como a BlackBoard, cuja solução mais próxima é um aplicativo limitado ao iPhone (ver nota 44).

Os requisitos, pela banda do servidor, são os do Moodle: servidor Web Apache ou Microsoft ISS, PHP e base de dados MySQL, facilmente contratáveis com dispêndios a partir de 10 euros mensais.

[99] Em linha: http://mle.sourceforge.net/